Roma, 15 gennaio – Un team di ricerca del Karolinska Institutet svedese hanno messo a punto uno spray nasale contenente anticorpi che potrebbe rivelarsi un’utile strumento di prevenzione contro diversi mutanti del virus Sars CoV 2 ma anche contro i virus dell’influenza e altre infezioni. Ne riferisce lo studio pubblicato su Pnas e l’ampio resoconto che gli stessi ricercatori hanno pubblicato sul sito del Karollinska Institutet, dove riferiscono di aver dimostrato, per ora nei topi, che anticorpi IgA geneticamente modificati “possono rafforzare la protezione contro nuove varianti virali”.
“N
on sono destinati a sostituire i vaccini” precisa Harold Marcotte (nella foto), primo autore dello studio, ma potranno offrire una difesa in più per i fragili, per le categorie a più alto rischio “come gli anziani o i pazienti immuno-compromessi”.
Il lavoro è stato condotto nell’ambito del consorzio di ricerca europeo Atac e grazie a una collaborazione Svezia-Cina che ha coinvolto, tra gli altri, le università di Linköping, di Pechino e di Fudan, gli Istituti di Biomedicina e Salute di Guangzhou, il Peking Union Medical College, l’Istituto di virologia di Wuhan e l’Istituto di zoologia di Kunming. Diversi tipi di anticorpi svolgono funzioni differenti, spiegano gli scienziati. Le immunoglobuline A (IgA) fanno parte del cosiddetto sistema immunitario adattativo e ‘abitano’ nelle mucose delle vie aeree; se sono assenti, o presenti a livelli bassi, il rischio di infezione aumenta. Gli attuali vaccini anti-Covid stimolano principalmente una risposta anticorpale IgG all’interno dell’organismo e studi precedenti hanno indicato che la loro capacità di proteggere dal contagio causato dalle varianti Omicron di Sars CoV 2 è limitata.
Per superare questo problema, usando l’ingegneria genetica il gruppo guidato da 
del Karolinska Institutet ha creato anticorpi IgA che si legano alla proteina Spike del coronavirus pandemico in modo simile agli anticorpi IgG. Topi infettati con la variante Omicron di Sars-CoV-2 hanno ricevuto questi anticorpi IgA ‘gm’ per via nasale. Le gocce somministrate hanno ridotto significativamente la carica virale nella trachea e nei polmoni dei topi infetti, riportano i ricercatori. Rispetto agli anticorpi IgG, hanno osservato, quelli IgA ingegnerizzati in laboratorio si legano in modo più forte alla proteina Spike e sono stati più efficaci nel neutralizzare il virus.
“I vaccini tradizionali suscitano una risposta immunitaria attiva da parte dell’organismo, mentre questa è una strategia di immunizzazione passiva” chiarisce Marcotte. “Un approccio di immunizzazione attiva che induca una risposta immunitaria delle mucose sarebbe l’ideale, ma speriamo che il nostro approccio sia adatto a proteggere le persone più vulnerabili”.
“Crediamo che questa sarà una strategia molto promettente non solo per Covid 19 e le nuove varianti di Sars CoV 2, ma anche per altre malattie infettive” prospetta Pan-Hammarström, “tra cui l’influenza, altre infezioni respiratorie e infezioni della mucosa gastrica”, come quelle associate all’Helicobacter pylori, per le quali, ricorda la ricercatrice, “non esiste un vaccino”.
Lo studio è stato finanziato dal programma Horizon 2020 dell’Ue, da un finanziamento congiunto Vr-Ncsf, dalla Knut and Alice Wallenberg Foundation e dalla Fondazione nazionale svizzera per la scienza.
