Roma, 8 novembre – Ogni dollaro speso per lo sviluppo e la distribuzione del vaccino contro il Covid-19 ha generato un valore economico stimato tra i 59,70 e gli 809 dollari durante il primo anno di somministrazione. Con buona pace di chi ancora, purtroppo anche ai più alti livelli istituzionali, non perde occasione per alimentare il verbo (difettivo) anti-vaccinista, la prima analisi globale del ritorno sull’investimento per i vaccini contro il Covid (lo studio è pubblicato sulla rivista PLOS Medicine) conferma due cose, peraltro ben note a chi ancora ritiene più affidabile le ragioni della scienza a quelle dell’anti-scienza: i vaccini non solo evitano casi gravi di malattia e salvano vite umane, ma sono anche un valido investimento.
“Il nostro studio dimostra che gli investimenti rapidi e senza precedenti effettuati sui vaccini contro il Covid-19 
all’inizio della pandemia hanno dato enormi frutti, sia in termini di salute che di benefici economici” ha affermato l’autore dello studio Mark Jit (nella foto), professore di salute globale presso la NYU School of Global Public Health. “Lo sviluppo dei vaccini, così come la loro equa distribuzione a livello globale, dovrebbe essere una priorità prima e durante le crisi sanitarie globali”.
I vaccini hanno svolto un ruolo cruciale durante la pandemia di Covid-19, ma il loro sviluppo ha richiesto sforzi e investimenti straordinari da parte di governi, aziende farmaceutiche e organizzazioni non profit. I vaccini risultanti si sono dimostrati altamente efficaci nel prevenire malattie gravi e decessi, con uno studio che stima che tra i 14 e i 20 milioni di morti siano stati evitati nel primo anno di disponibilità dei vaccini.
Nonostante il loro impatto sulla salute, il valore economico di questi vaccini non è stato esaminato su scala globale. Inoltre, la maggior parte delle analisi sul rapporto costo-efficacia dell’immunizzazione prende in considerazione il costo di acquisto del vaccino dal produttore, non quello del suo sviluppo.
“Con altri vaccini, un’azienda si assume il rischio investendo i propri fondi per svilupparlo. Ma il vaccino contro il Covid non è stata una decisione puramente del settore privato: gli Stati Uniti, l’Unione europea e altri Paesi come la Cina hanno investito ingenti risorse per ridurre il rischio per le aziende produttrici di vaccini” ha affermato Jit. “Volevamo capire come questi costi si rapportassero ai risultati in termini di salute ed economici”.
Per misurare l’impatto di questo investimento, i ricercatori hanno valutato il valore economico dei vaccini contro il Covid-19 durante il primo anno in cui sono diventati disponibili (dall’8 dicembre 2020 all’8 dicembre 2021), periodo in cui hanno avuto il maggiore impatto a causa della limitata immunità della popolazione al virus.
Utilizzando dati provenienti da 173 Paesi, i ricercatori hanno confrontato i costi di sviluppo, produzione e distribuzione dei vaccini con indicatori sanitari ed economici correlati al vaccino stesso. Questi includevano gli anni di vita guadagnati, gli indicatori di qualità della vita derivanti dall’evitare ricoveri ospedalieri e decessi, la produttività lavorativa e i costi sanitari evitati. I ricercatori hanno quindi utilizzato due diversi metodi per quantificare il valore del salvataggio di vite umane e del miglioramento della salute: un’analisi costi-benefici, comunemente utilizzata nel settore pubblico, e un’analisi costo-efficacia, utilizzata nel settore sanitario, per quantificare i risparmi in base a quanto verrebbe speso in assistenza sanitaria per salvare una vita.
Complessivamente, lo sviluppo e la distribuzione del vaccino contro il Covid-19 a livello mondiale sono costati 79,4 miliardi di dollari, ma i benefici sanitari ed economici della vaccinazione sono stati stimati tra i 6,43 e i 64,3 trilioni di dollari, il che si traduce in un ritorno sull’investimento compreso tra 59,70 e 809 dollari per ogni dollaro speso.
“Sebbene lo sviluppo e la distribuzione di questi vaccini a una velocità senza precedenti abbiano richiesto ingenti investimenti iniziali, i benefici per la salute e l’economia hanno ampiamente superato i costi entro un solo anno”, ha affermato Hallie Benjamin, autrice principale dell’articolo, che ha lavorato alla ricerca come ¢studentessa del master in Sanità Pubblica presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine (Lshtm).
I ricercatori hanno riscontrato notevoli disparità nel ritorno sull’investimento del vaccino tra i vari Paesi, con quelli ad alto reddito che ne hanno tratto maggior beneficio rispetto ai Paesi a basso e medio reddito, grazie all’accesso anticipato, a una maggiore adesione alle vaccinazioni, a una più rapida diffusione dei vaccini e alla presenza di una popolazione più anziana, a maggior rischio di complicanze gravi.
Al contrario, moPlti paesi a basso e medio reddito non hanno avuto un accesso diffuso al vaccino fino alla fine del 2021, quando molte persone avevano già contratto il Covid e sviluppato una certa immunità. Nonostante ciò, hanno comunque registrato i costi sanitari e di produttività evitati più elevati in rapporto alle proprie economie e popolazioni.
“La lezione da imparare è che dovrebbe esserci un modo per far arrivare questo vaccino più velocemente ai paesi che ne hanno bisogno. A causa dei ritardi, non è stato utile a molti di questi paesi quanto avrebbe potuto essere” ha concluso Jit.
Gli autori sottolineano che lo studio non esamina i benefici economici dei vaccini contro il Covid-19 oltre il primo anno, periodo in cui i tassi di infezione erano inferiori e la maggior parte delle persone aveva sviluppato una certa immunità. Tuttavia, di fronte a una nuova minaccia virale, i risultati dimostrano che investire rapidamente nello sviluppo di vaccini può salvaguardare la salute pubblica e preservare la stabilità economica.
“Prevenendo miliardi di infezioni e milioni di ricoveri e decessi, i vaccini hanno generato un valore enorme per le società e le economie di tutto il mondo” ha sottolineato Benjamin, senza però mancare di evidenziare che la ricerca ha dimostrato anche che i benefici non sono stati distribuiti equamente tra i Paesi ad alto e basso reddito confermando l’importanza di una distribuzione equa e tempestiva dei vaccini. “Attraverso lo studio di queste disuguaglianze” ha concluso la ricercatrice “speriamo che i nostri risultati possano contribuire a orientare la ricerca futura su come i programmi di vaccinazione possano migliorare i risultati in termini di salute ed economici a livello globale”.
